De l'Egypte à l'Isère
Auparavant appelé Mota Nemorosa, c'est-à-dire La Motte des Bois, le village doit son nom aux reliques de saint Antoine l'Egyptien, rapportées de Constantinople en 1070 par Jocelyn, le seigneur du lieu.
Né en 251 dans un village d'Egypte, Antoine, issu d'une famille aisée et chrétienne, vend ses biens et se retire dans un ermitage où il doit lutter contre ses peurs et le découragement (= tentations) par la prière et le jeûne. De nombreux disciples souhaitent s'exercer à l'ascèse et à la solitude, c'est pourquoi on l'appelle « le père des moines ». L'Eglise fête saint Antoine le Grand le 17 janvier, mais à Saint-Antoine l'Abbaye, il est fêté le jour de l'Ascension.
Au moyen-âge, le « mal des ardents » est un fléau meurtrier. Face à ce mal terrifiant, la croyance en la puissance miraculeuse de saint Antoine demeure le seul recours. Ce n'est qu'en 1596, qu'on découvre l'origine du mal, le seigle ergoté (l'ergot est un champignon parasite) qu'on ne jette plus en période de disette. Les malades sont soignés par des laïcs hospitaliers, à la maison de l'Aumône, érigée en abbaye au XIIe siècle. Les hospitaliers deviennent alors chanoines réguliers de l'Ordre de Saint Antoine.
La disparition de la maladie en signe le déclin définitif en 1777.
